Vlak bij het dorp Orgnac-l’Aven gaat het de onderwereld in… De grot Aven d’Orgnac (www.orgnac.com/visite-grotte-ardeche.php) bij de Ardèche wacht op haar bezoekers, grottoeristen en speleologen. In 1935 werd de grot ontdekt door een team van onderzoekers dat de omgeving van de rivier de Ardèche verkende. De karstgrot werd in 1938 voor het eerst voor het publiek toegankelijk gemaakt en is in de loop der jaren flink uitgebreid met nieuw ontdekte grotdelen. Hier wacht een echt avontuur op wie de Europese ondergrond zich eigen wil maken.
De grot Aven d’Orgnac (Ardèche, Zuid-Frankrijk)
In de karstgrot gaat het eerst te voet 121 meter de diepte in. De natuur heeft in de grot ware kristallijne meesterwerken geschapen. Van het plafond af gegroeide stalactieten en op de bodem ontstaande stalagmieten schiepen een sprookjesachtige wereld van kaarsen, pilaren, kristalorgels, gordijnen, kristallen borden en palmachtige gewassen die de weg naar beneden omzomen. Tijdens de afdaling van ongeveer 500 meter ontdekt de bezoeker prachtige uitkijkplatforms, vanwaar hij veilig de hoofdgrot in wordt geleid, die 121 meter diep is. Eenmaal daar aangekomen wacht de grottoerist een bijzondere show: een licht- en geluidsshow (son et lumière) maakt de wonderen van de natuur op een heel bijzondere manier duidelijk. De tour wordt begeleid door een gids en is ook in het Engels, Nederlands en Duits beschikbaar. Na de tour van een uur gaat het per lift weer terug naar de oppervlakte. Een bijzonderheid voor mindervaliden: met de lift gaat het naar beneden de bezoekersgrot in.
Speleologie-excursies in de grot Aven d’Orgnac
Voor speleologisch geïnteresseerde bezoekers hebben de Franse organisatoren drie tochten klaar, die na reservering (!!) kunnen worden geboekt. Dat zijn de tochten “La Randonnée” (de wandeling), “L’Odyssée” (de odyssee) en “Le Vertige” (de duizeling). Met de nodige uitrusting en begeleid door een ervaren gids beleeft de bezoeker een buitengewone mineralogische verscheidenheid. Verschillende ondergrondse grotdelen worden bezocht en de voor toeristen ontsloten gebieden zoals de hoofdgrot worden vermeden. Met de speleotochten ontdekt de bezoeker de delen van de grot die voor de gewone grottoerist niet toegankelijk zijn. Zo zijn ongeveer 300 meter speleotouwen gespannen, waarlangs de bezoekers zich voortbewegen. Alleen door deze verbindingen zijn alle delen van de grot begaanbaar. De tochten zijn bedoeld voor geïnteresseerden die sportief zijn en al een zekere, ook technische, ervaring meebrengen.
Zo is de tocht “La Randonnée” bedoeld voor groepen van maximaal acht personen. De rondgang duurt ongeveer drie uur. Als technische uitrusting vereist de tocht een speleologische helm met lamp, een speleologische overall en laarzen. En natuurlijk mag de camera niet worden vergeten. De minimumleeftijd van de groepsleden is hier twaalf jaar. Bij individuele boeking kost deze tocht 39 euro per persoon, bij groepsboeking 37 euro. Een goede lichamelijke conditie wordt hier verondersteld.
Sporters houden van de Odyssee
Maar liefst acht uur duurt de tocht “L’Odyssée” voor sportief actieve mensen, want soms is ook kruipen aan de orde. De deelnemers van de groep krijgen inkijk in de niet voor het publiek toegankelijke delen en ontdekken bijvoorbeeld verborgen “schatkamers” en prachtige kristallijne vormen en sculpturen. En bij een rondgang van acht uur moet ook eten voor de kleine pauzes tussendoor worden ingepakt. Aanbevolen worden ook handdoeken voor de douche na de tocht. De rondgang kost 64 euro per persoon, bij groepsboeking 59 euro. Het aantal deelnemers is beperkt tot acht.
Hebben de speleologen zin om eens in de voetsporen van de ontdekker van de grot, Robert de Joly, te treden, dan loont de rondgang “Le Vertige”. Klimgordels en lijnen zijn voor deze groep van maximaal zes deelnemers naast de normale onderzoekersuitrusting verplicht. Bij deze rondgang wordt ook weleens gekropen, geklommen en geabseild. Dat is alleen geschikt voor sportieve mensen boven de 14 jaar. De tocht kost 43 euro per persoon, bij groepsboekingen 41 euro. De rondgang duurt ruim drie uur. En hebben de grotonderzoekende deelnemers na de rondgangen nog zin om te bekijken wat in de grotten is ontdekt, dan loont het bezoek aan het prehistorisch museum. Hier wordt duidelijk hoe onze voorouders leefden, welke dieren ze jaagden en hoe de groepen waren samengesteld… en voor de sportieve en niet-sportieve bezoekers is er een zaal waar met een film wordt verduidelijkt hoe de karstgrot Aven d’Orgnac grot voor grot werd ontdekt.
Bronvermelding afbeelding: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Aven_Orgnac_salle_sup.jpeg