Près du village d’Orgnac-l’Aven, on descend dans les entrailles de la terre… La grotte de l’aven d’Orgnac (www.orgnac.com/visite-grotte-ardeche.php), près de l’Ardèche, attend ses visiteurs, qu’ils soient simples curieux ou spéléologues. En 1935, la grotte a été découverte par une équipe de chercheurs qui explorait la région autour de la rivière Ardèche. La grotte karstique a été ouverte au public pour la première fois en 1938 et, au fil des ans, nettement agrandie par de nouvelles parties découvertes. Une véritable aventure attend ceux qui veulent explorer le sous-sol européen.
La grotte de l’aven d’Orgnac (Ardèche, sud de la France)
Dans la grotte karstique, on descend d’abord à pied sur 121 mètres. La nature y a créé de véritables chefs-d’œuvre cristallins. Des stalactites descendues du plafond et des stalagmites montées du sol ont créé un monde féerique de bougies, de piliers, d’orgues de cristal, de rideaux, d’assiettes cristallines et de végétaux en forme de palmiers, qui bordent le chemin vers le bas. Pendant la descente d’environ 500 mètres, le visiteur découvre de superbes plates-formes d’observation d’où il est guidé en toute sécurité jusqu’à la grotte principale, profonde de 121 mètres. Arrivé là, le touriste des cavernes assiste à un spectacle particulier : un spectacle son et lumière met en valeur les merveilles de la nature d’une manière toute spéciale. La visite est accompagnée par un guide passionné, qui la propose aussi en anglais, en néerlandais et en allemand. Après la visite d’une heure, un ascenseur ramène à la surface. Une particularité pour les personnes handicapées : l’ascenseur descend jusque dans la grotte de visite.
Excursions spéléologiques dans la grotte de l’aven d’Orgnac
Pour les visiteurs intéressés par la spéléologie, les organisateurs français proposent trois circuits, qui doivent être réservés à l’avance. Ce sont les circuits « La Randonnée », « L’Odyssée » et « Le Vertige ». Muni de l’équipement nécessaire et accompagné d’un guide expérimenté, le visiteur découvre une diversité minéralogique exceptionnelle. Différentes parties souterraines de la grotte sont visitées et les zones aménagées pour le tourisme, comme la grotte principale, sont évitées. Avec les circuits spéléo, le visiteur découvre les parties de la grotte qui ne sont pas accessibles au touriste ordinaire. Environ 300 mètres de cordes de spéléologie ont ainsi été tendus, le long desquelles les visiteurs progressent. Ce n’est que grâce à ces liaisons que toutes les parties de la grotte sont praticables. Les circuits s’adressent aux personnes intéressées, sportives et possédant déjà une certaine expérience, y compris technique.
Ainsi, le circuit « La Randonnée » est conçu pour des groupes pouvant aller jusqu’à huit personnes. La visite dure environ trois heures. Comme équipement technique, le circuit exige un casque de spéléologie avec éclairage, une combinaison et des bottes adaptées. Et bien sûr, il ne faut pas oublier l’appareil photo. L’âge minimum des participants est ici de douze ans. En réservation individuelle, ce circuit coûte 39 euros par personne, en réservation de groupe 37 euros. Une bonne condition physique est ici exigée.
Les sportifs aiment l’Odyssée
Le circuit « L’Odyssée » dure huit heures entières pour les personnes sportives, car il faut parfois ramper. Les participants du groupe découvrent des parties non accessibles au public et y trouvent par exemple des « chambres au trésor » cachées et de magnifiques formes et sculptures cristallines. Et pour une visite qui dure huit heures, il faut aussi emporter de quoi manger pour les petites pauses. On recommande également une serviette pour la douche après le circuit. La visite coûte 64 euros par personne, 59 euros en réservation de groupe. Le nombre de participants est limité à huit.
Si les spéléologues ont envie de suivre un jour les traces du découvreur de la grotte, Robert de Joly, le circuit « Le Vertige » vaut la peine. Des baudriers et des longes sont obligatoires pour ce groupe de six participants au maximum, en plus de l’équipement normal du spéléologue. Lors de cette visite, il faut aussi parfois ramper, grimper et descendre en rappel. Elle ne convient qu’aux personnes sportives de plus de 14 ans. Le circuit coûte 43 euros par personne, 41 euros en réservation de groupe. La visite dure bien trois heures. Et si les participants amateurs d’exploration ont encore envie, après les visites, de voir ce qui a été découvert dans les grottes, la visite du musée de la préhistoire vaut la peine. On y comprend comment vivaient nos ancêtres, quels animaux ils chassaient et comment les groupes étaient composés… et, pour les visiteurs sportifs comme pour les autres, une salle montre par un film comment la grotte karstique de l’aven d’Orgnac a été découverte salle après salle.
Crédit photo : http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Aven_Orgnac_salle_sup.jpeg