Voor verliefden hangt de hemel bekend vol met violen. Voor in de Ardèche vakantie vierende bezoekers van Zuid-Frankrijk hangt de hemel daarentegen vol culinaire geneugten die, als de klanken van een heel orkest, uitnodigen om smaakvol verliefd te worden. Vergeet even gedachten aan gazpacho, sushi, rauwkostschotels of zelfs fastfood. Waarom niet eens leven als God in Frankrijk, waarom niet eens genietend zwelgen op een reis tussen de Provence, de Languedoc en die Ardèche-streek, die zich als het “wilde hart van Frankrijk” voor fijnproevende gasten aanbeveelt met haar GENIET-magie en de interessante “ESSkapaden” van een regionale verse keuken?
Stralend gele bergbrem, blauwe lavendelvelden – alles verspreidt zo’n sterke geur dat je ook met gesloten ogen weet: je bent in de Provence. En daarmee in een regio waarvan de olijfoliën tot de beste ter wereld behoren. De zachte, goudgele olie past uitstekend bij knoflook en behoudt de volle eigen smaak van de meestal bewust eenvoudig bereide gerechten – van aïoli via saffraangele vissoep tot groentegerechten die uitmonden in de beroemde ratatouille – dat voor de streek typische “accent du soleil”.
Droomcombinaties: wijnen en goed eten
Van olijfolie naar de wijnen uit het wijngebied Languedoc-Roussillon is het maar een korte, maar niet minder smakelijke stap. Opmerkelijk: ongeveer 25 procent van de totale Franse wijnproductie komt uit deze regio, waarvan de topwijnen, zoals de uitstekende Banyuls, als voorbeeld voor wijnboeren over de hele wereld gelden. Zo past een zachte “Grand Philippe” bij gebraden eend met gedroogde pruimen, rondt een elegante “Les Travers de Marceau” malse lamskoteletten met een tijmkorst af, terwijl bijvoorbeeld een “Sauvignon Blanc Côtes de Thongue” zich aanbeveelt als verfijnde begeleider van bouillabaisse. Nog twee droomkoppels zijn gegrilde hertenbiefstukken en een pittig-frisse “Les Garrigues” van het domein van de cultstatus genietende wijn-dwarsdenker Pierre Clavel, of verse, gegrilde langoesten, die zich met een glas “Saint-Chinian” van Rimbert tot culinair hoogtepunt verbinden.
ESSkapaden van de Ardèche
De koks van de vakantieregio zijn werkelijk te benijden. Over kwaliteit en versheid van de ingrediënten hoeven ze zich geen zorgen te maken, ze putten namelijk uit de volle breedte! En dat min of meer voor de deur: tomaten, courgettes, aubergines, tuinverse kruiden, kastanjes en paddenstoelen, verse vis, mals lamsvlees, fijn gemarmerd rundvlees en kruidig wild!
Wat zou de geniet-vakantie zijn zonder boeuf en daube, een rundvleesstoofpot in rodewijnsaus, de typische tapenade, een puree van zwarte olijven, kappertjes en de beste olijfolie? Wie zich waagt, moet beslist eens “grenouilles à la provençale” bestellen, dus gepaneerde, in olie en met veel knoflook gebakken kikkerbilletjes.
Op de menukaarten van “restaurants, bistro’s & co.” staan ook regionale specialiteiten zoals wild- en gevogeltepaté (paté de gibier / paté de volaille), lekkere caillettes (ballen van snijbiet, gehakt en verse kruiden), lamsreepjes (civet d’agneau), konijn met pasta (civet de lapin). Als tip voor kenners gelden de gestoofde pens (tripes) of de Ardèche-versie van een witte worst (boudin). En wat dacht je ter afsluiting van hete profiteroles, een appel- of bosbessentaart of zelfs een roomachtige kastanjecrème? De Ardèche en je gastheren, Marina en Stefan Baader, wensen in elk geval: “Bienvenue et bon appétit!”