La région de l’Ardèche, l’une des destinations de voyage et de vacances les plus prisées du sud de la France, séduit chaque année des milliers de touristes. Cette contrée porte le nom de la rivière Ardèche, qui a marqué durablement et de façon impressionnante le paysage pittoresque sur la bordure orientale du Massif central. En vacances dans le sud de la France, on peut partir à la découverte sportive comme gourmande sous les formes les plus variées. L’offre d’activités nautiques y est particulièrement diversifiée : sorties en kayak, descentes en radeau ou rafting aventureux en eaux vives, tout est possible ici. L’idylle peut cependant s’explorer non seulement sur l’eau, mais aussi sur terre. Le mieux est de le faire à vélo, soit apporté dans la région de vacances, soit loué sur place.
Une balade à vélo dans la vallée de l’Ardèche
L’Ardèche, qui s’est enfoncée pendant des millénaires de plusieurs centaines de mètres dans le rocher karstique, offre beaucoup d’espace pour explorer le paysage par différents chemins. Le tronçon de la région surnommé le Grand Canyon français s’appelle aussi les gorges de l’Ardèche et convient surtout aux cyclistes confirmés : et celui qui s’attend ici à un chemin de berge tranquille est vite détrompé.
Le parcours suit la route ordinaire, qui est en outre très montagneuse. Le circuit part directement au bord du Rhône, à Pont-Saint-Esprit : des bâtiments historiques le long de la rive du Rhône forment dès le début une impressionnante silhouette. Le chemin mène ensuite vers Laval-Saint-Roman. De légères collines, sans fortes pentes, donnent un petit avant-goût de ce qui attend le cycliste dans les prochains kilomètres. L’itinéraire continue vers Saint-Martin-d’Ardèche, une petite ville tranquille. Là apparaissent déjà les premières parois rocheuses et la route monte sur la crête des gorges de l’Ardèche. Un point d’orgue est ensuite la vallée au Pont d’Arc, une puissante porte rocheuse qui enjambe l’Ardèche de façon impressionnante.
Quelques kilomètres plus loin, on atteint la localité touristique de Vallon-Pont-d’Arc. En traversant un petit paysage de moyenne montagne, le circuit revient ensuite le long de jolis bois broussailleux vers Saint-Remèze et de là vers Saint-Martin-d’Ardèche. L’ensemble du circuit fait environ 70 kilomètres et correspond à peu près à une sortie d’une journée.