De Provence: alleen al de klank van de naam roept vakantiegevoelens op. Onwillekeurig zie je azuurblauwe zee, fijnzandige stranden, een fascinerend landschap, zwarte stieren en witte paarden voor je geestesoog. De Provence en de Camargue: dat zijn begrippen waarbij ruiterharten sneller gaan kloppen. Hier lokken weidsheid en ongerepte natuur, hier komen ruiterdromen uit. Gelukkig vindt de ambitieuze ruiter een uitgesproken veelzijdig aanbod en kan hij uit een breed palet kiezen.
Wie de keus heeft…
…moet eerst zijn eigen kunnen kritisch toetsen. Pas dan kan hij een passend aanbod vinden. Wie zichzelf wat ruitervaardigheid betreft overschat, komt snel aan zijn grenzen. Maneges die zich bewust zijn van hun verantwoordelijkheid jegens hun gasten en hun dieren, proberen de deelnemers aan de grote ritten en tochten in te delen naar hun kennis. Voor nieuwelingen met nog weinig ervaring wordt rijles in theorie en praktijk aangeboden. Er staan daarom ook kortere ritten op het programma, terwijl wie zadelvast is zelfs aan meerdaagse trails kan deelnemen, waarbij hij de bijzonderheden van de Camargue-rijstijl leert kennen. Deze werkrijstijl heeft zich in de loop van de eeuwen ontwikkeld en berust op lichtheid, communicatie en vertrouwen.
Tussen stieren en flamingo’s
Een bijzonder mooie route biedt de Camargue-trail, die in 5 rijdagen over een afstand van ongeveer 130 kilometer door het heerlijkste terrein voert. Men rekent op rijtijden van ongeveer 5 tot 6 uur per dag, zodat er verkwikkende pauzes kunnen worden gehouden. De trail voert over de zuidflank van de Luberon naar Mérindol, vandaar doorkruisen de ruiters de volgende dag het lieflijk geurende dal van de Durance. Na een transfer gaat het vanaf Albaron verder over de Alpilles, waar idyllische, smalle paden door dennenbossen slingeren. Hier is een grandioos vergezicht. In Les Baux-de-Provence kun je een rijpauze inlassen en deelnemen aan een stadsbezichtiging. Eindelijk bereikt men de poort van de Camargue, Le Paty. De route loopt langs de Étang de Vaccarès en biedt gelegenheid om blauwe reigers, scharen roze flamingo’s, de beroemde Camargue-stieren en de vrij levende witte paarden te observeren. Dit landschap is onvergelijkbaar, het doet denken aan de eerste scheppingsdagen. Een adembenemende compositie van karige aarde, water, zon en lucht. Bij de overnachting in Saintes-Maries worden de ruiters verwend met de legendarische Provençaalse keuken. Op de laatste dag voert de trail door eenzame moerasgebieden naar een picknickplek op het strand, waar je ter afsluiting van een onvergelijkelijke tocht een prachtige strandgalop kunt maken.
Vakantie in een vakantiehuis in de Provence
Je hoeft je echter niet per se bij zo’n begeleide tocht aan te sluiten om onvergetelijke avonturen in het zadel te beleven. Het is ook mogelijk in een betoverend vakantiehuis te wonen en deel te nemen aan zogenaamde sterritten. Dit zijn doorgaans dagritten in uitgesproken aantrekkelijk terrein. Het verblijf in een vakantiehuis biedt het voordeel dat je de heerlijke specialiteiten van de plaatselijke keuken zelf kunt nakoken. Belangrijkste bestanddelen van de Provençaalse keuken zijn, naast vis en schaaldieren, diverse kruidjes die in combinatie met de verse groenten van de streek onvergelijkelijke smaakgenoegens opleveren. Ook alle soorten gevogelte zijn geliefd, vlees wordt minder gegeten. De keuken is licht en de uitstekende wijnen ronden de smaak af.
Verdere links: