Als je aan zomerse witte wijnen denkt, zijn Bordeaux en Bourgogne niet bepaald de eerste kandidaten die in je opkomen. Bordeaux en Bourgogne zijn immers in principe rode wijnen, nietwaar? Dat is een algemeen misverstand. Bordeaux en Bourgogne staan net zo goed bekend om hun witte wijnen, net als het Loiredal en de Elzas. Feit is dat enkele van de beste witte wijnen ter wereld in Bourgogne en Bordeaux worden gemaakt. Maar als we het over Franse witte wijn hebben, is het redelijk aan te nemen dat de wijnen van de Elzas en het Loiredal tot de betere keuzes blijven behoren.
Het beste van het beste
Anders dan Bordeaux en Bourgogne zijn de Elzas en het Loiredal beter bekend om hun witte wijnen, omdat beide regio’s zich specialiseren in het telen van witte druiven. Beide regio’s liggen in Noord-Frankrijk, waar het koelere klimaat en het kortere groeiseizoen beter geschikt zijn voor witte druiven. Tot de belangrijkste druiven van de Elzas behoren Pinot Blanc, Riesling en Gewürztraminer. Tot de wijnen van de hoogste kwaliteit behoren de Rieslings, die ook het grootste deel van de hier geplante druiven uitmaken. Het Loiredal is op zijn beurt het best bekend om zijn Sauvignon Blanc- en Chenin Blanc-druiven. Maar anders dan bij wijnen uit de Elzas worden wijnen uit het Loiredal ingedeeld naar stijl, en daartoe behoren enkele van de bekendste stijlen van het land.
Van Pouilly-Fumé tot Vouvray
De vier hoofdstijlen van de wijnen van het Loiredal zijn Pouilly-Fumé, Muscadet, Sancerre en Vouvray. De Pouilly-Fumé is een droge, volle wijn, gemaakt van Sauvignon Blanc-druiven. De Muscadet is een lichte, droge wijn van Melon-druiven. 
Daarentegen is de Sancerre een evenwicht tussen de volle Pouilly-Fumé en de lichte Muscadet, van Sauvignon Blanc-druiven. En de Vouvray, gemaakt van witte Chenin Blanc-druiven, is de meest gevarieerde stijl en kan droog, halfzoet of zoet zijn.
Nieuwste trends en beste aankopen
Van alle witte wijnen uit het Loiredal was de Pouilly-Fumé ooit de bekendste. Maar de laatste jaren heeft een wijn genaamd Sancerre de Pouilly-Fumé ingehaald (hoewel beide qua stijl op elkaar lijken, is de Sancerre duurder). Maar ondanks de groeiende belangstelling voor Sancerre is en blijft de Muscadet een van de beste. Anders dan de Sancerre blijft de Muscadet een betaalbare stijl die een vergelijkbaar opmerkelijke kwaliteitsgroei doormaakte, maar zonder de bijbehorende prijsstijging.
De witte wijnen uit Bordeaux en Bourgogne
Tegelijk met de opmars van Sancerre-wijnen was een andere belangrijke verschuiving binnen de Franse wijnen de opkomst van witte wijnen uit de regio Bordeaux. Deze wijnen worden ingedeeld naar de naam van het kasteel of de wijngaard die de wijn heeft voortgebracht. Zoals altijd spelen de gesteldheid van de bodem en de richting van de helling daarbij de belangrijkste rol om dit soort kwaliteit voort te brengen. De kwaliteitsniveaus zijn dorpswijnen, of wijnen die de naam van het dorp dragen; Premier Cru, of een speciale wijngaard met bijzondere kenmerken; Grand Cru, een speciale wijngaard met een bijzonder goede bodem en groeiomstandigheden.
Inzetten op Bourgogne
Voor witte wijn liggen de beste wijngaarden van Frankrijk in Bourgogne, waarvan de witte wijnen tot de meest gerenommeerde ter wereld behoren. Onder deze wijnen vinden we Chablis, de Côte de Beaune, de Côte Chalonnaise en de Mâconnais. De beroemdste daarvan is de Chablis, waarvan de naam helaas werd verbonden met een paar zeer matige wijnen omdat er geen “copyright”-bescherming was. De Fransen nemen hun Chablis-wijnen echter zeer serieus, ze gebruiken dezelfde kwaliteitsclassificaties als voor Bordeaux-wijnen en een Franse Chablis is zeker een heel andere wijn dan de algemene “Chablis”-wijnen.
De juiste witte wijn kiezen
De juiste witte wijn kiezen is echt gewoon een kwestie van smaak. Overigens horen we van de experts dat de kwaliteit van Franse witte wijnen de laatste jaren aanzienlijk beter is geworden, waardoor een grotere keuze aan goede Franse witte wijnen is ontstaan. De belangrijkste factor zal dus de druivensoort zijn. En zoals bij de meeste wijnen is de beste manier om te leren welke soort je persoonlijk het meest aanspreekt, proeven. Met andere woorden… Proost!
Wikipedia-artikel “Wijnbouw in Frankrijk”: nl.wikipedia.org/wiki/Franse_wijn